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近代华侨从踏出家门开始，便过着海外孤儿生活。
我邑白沙盛华村毛亚光（1860——1924年），1878年卖身到英属加拿大，他把出洋的经历，写成《自叹木鱼》，兹摘其一段：
祖国艰难无生计，时时思考走红毛（加拿大）。
就将身价来抵押，四邻借货甚彷徨。
应承唔怕利息重，连忙稽首别高堂。
直出香港来写位（买船票），落船赤体洗硫磺（消毒）
水路先从上海过，横滨过了太平洋。
烟云黑暗鱼龙啸，洪涛大浪水茫茫。
人在船中齐颠倒，劳劳碌碌打千秋。
头晕目眩心中闷，频频呕吐不成眠。
华侨在国外虽有“工良价廉”之称，可是难免“矿场见逐，路成见弃”的惨痛。数百年来，华侨有耻辱、血泪、也有欢笑，在生活上甜酸苦辣兼而有之。
一、种族歧视
中国人移居海外受种族歧视，在不同的时期，不同的国家、地区，有着不同的表现形色及程度上的差异。1590年菲律宾于马拉建造“涧内”专为华人居住区域，另纳地税，是为华侨固定住地之始。1585年至1890年，西班牙政府派人于粤闽招募华工，竟多于土人，启西人妒视这端。因而于1630年、1639年、1662年西班牙在菲律宾的马尼拉，借故发生三次屠杀苦力劳工的事件。华工被杀害50000多人，财产被毁达1000多万元。西班牙政府限定华侨人数不得超过6000人，并须信奉天主教。又如1740年荷兰殖民者在巴达维亚制造种族矛盾，借端肇事，屠杀了近万名无辜华侨，鲜血染料红了河水，史称“红溪惨案”。
美国的排华，始于加州，发轫于矿区。始为州长毕加勒于1853年给议会一封特别咨文说：“采取各种方法来阻遏中国的移民潮是非常重要的。”故而于1882年美国违反1880年的中美续约，单方面通过排华法案。接着，以反华闻名于世的“劳动骑士团”为首，于1885年9月2日，借口中国人拒绝参加罢工，在怀俄明州暴发了屠杀华工的“石泉事件”。由白人组织的“劳动骑士团”，分成几个组，携带各种火器、棍棒、刀斧，分三个不同方向拥向华人聚居的“中国城”，进行焚烧、抢掠，79间棚屋全被放火烧掉，无辜被杀害的28人，15人受枪伤，有26人逃入深山躲避，结果全被狼群吞噬；幸存者，身无分文，无家可归；700多人的财产损失殆尽。1900年，在檀香山藉检疫为名，放火焚烧唐人街，华侨不仅财产损失260万美元，而且死伤很多人。
美国的排华，可分为三个时期:1868年至1880年是美排华成熟期；1880年至1904年是美国以国家权力从事排华法案的原则时期；1904至1941年，太平洋战争发生，是排华律例解释时期。
加拿大在1885年太平洋铁路建成后，因劳力过剩，加国政府即颁布税法案，华人入境须缴纳人头税50元。15年后增至100元，1904年又增至500元，1913年竟完全禁止华人入境。
澳洲自1901年成立联邦政府之后，在“亚洲人抢走澳洲人的工作”的思想指导下，正式宣布实行“白澳政府”，禁止有色人种入境，并限制有色人的权利。同时，设有奖金，鼓励公民向政府检举非法入境者。
墨西哥华侨以居住在莱苑埠的事业最为发达，办有银行、街车等其中农业家黄宽焯被称为巨擘。可是在1911年发生了举世闻名的亚性排华“莱苑惨案”事件，杀害华侨303人，祖籍台山的102人（其中有姓名可查的74人）。华侨经营的事业，破产者有之，倒闭者有之，被迫逃离者有之。英帝国主义迫害华侨也非常严重.仅马来亚一地，1948年6月至1951年5月的三年中，华侨被击受伤的163人，杀害的1495人，逮捕监禁的13144人，驱逐出境的13066人，被闯入集中营的57509人，受欺侮罚款的2423人，共计87800人。1949年《台山至孝马新月刊》有这样的记述：“民国三十八年七月九日，有难侨一批，名叫马生，五十乡人，向居马来亚群岛，经过为牛作马惨淡经营二十年，置有产业于马来亚，不幸遭受英政府的排华政策虐待，没收产业，驱逐出境，身无一文，亦无法与家人联系。同难者500多人，台山籍的有十余人，言下十分愤恨。”
新中国成立后，华侨的社会政治地位、经济地位有了很大的提高。但是，国际上的反动力量害怕中国红色政权成为海外华人的强大支柱，出于政治上各自的需要，进行过多次反华排华活动。较为严重的：1959至1963年，印度尼西亚、印度和缅甸的反华排华；1978年越南在反华排华中，残酷地迫害和驱赶华侨及越籍难民出境。光是我国收容的越南华侨和难民就有25万人。被赶到东盟五国、欧洲、美洲的也近60万人。黎笱集团无视世界人民与论的谴责，把华侨和难民的家产洗劫一空，有数十万人被用旧船烂艇，送出大海漂流，甚至惨无人道地用炮击沉难民的船只，尸浮遍海，公然制造震惊世界的人类大惨案。几年来，我国收容这些难民中，我县也大有人在。台冲蒌达材乡汉塘村九十四岁的刘其恩、刘德才父子，赤溪北门乡五十七岁的练元发等都是其中受害者。
除了恶性的反华排华，还有其他形形色色的种族歧视。例如华侨到达旧镏金山港，被送到天使岛候宪所，接受严格的盘问和检查。等待时间往往长达一年，稍有言语差错，便拒绝入境。天使岛候宪所自1901年至1940年，关押过10多万华侨。关押所在，开似监狱，有苦不能诉，有冤无处伸。有的因不堪虐待而自杀，有的愤而在墙上留言。1910年《新宁杂志》有这样的报道：“上月有香山友人到步，指为眼疾，拨院假医，医将匝月，仍未许可，复而割之，以至两眼红肿，大有将盲之势。该客痛苦惊惶，自愿返回原籍另医，而医生不许……”在宪问口供之时，既繁琐亦荒谬。当时《新宁杂志》曾有记载：“彼反复研询，挑剔离奇，务令本人与证人之所供，必有一两句不符，彼即执为假冒之铁证，产判拨回，无可转圆。例如男客，则问一二十年前绝难记忆之事，以验证人所供之异同。女客则问以闺房内最秽亵之事，必使咬牙含羞而不敢言。故虽以素称为美国籍之土生，二三十年久客之殷商，亦多以一二言之乖而至拨回者。”
1980年出版的《埃仑诗集》记述华侨的苦难，兹录其二首：“为乜来由要坐监？只录国弱与家贫。椿萱倚门无消息，妻儿拥被叹孤单。纵然批准难上埠，何日满载返唐山。自古出门多变贱！从来征战几人还？”
台山，是美国华侨之乡，有“美国华侨半台山”之称。为了记述前人惨痛历史，兹将“木屋囚序”全文转录以告后人：
木屋拘囚序
“尝思啮雪餐毡，苏武守汉朝之节。卧薪尝胆，越王报国之仇。古人坎坷屡遇。艰险备尝。卒地克著名于史册，振威于蛮夷。解私怀之尤。而慰毕生之愿也。独我等时运不齐。命途多舛。蓬飘外国。永遭羑里之囚。离别家乡。频洒穷途之泪。躬到美域。徒观海水之汪洋。船泊码头，转拨埃仑之孤岛。离埠十里。托足胞数百。难期漏网之鱼。黄种半千。恍若密罗之雀。有时举头而眺之感。胡加互动。益增惆怅之悲。或者倾耳而听。牧马悲鸣。翻惹凄凉之感。日餐酱酩。步颜子之单瓢。夜盖时单毡。夜盖单毡。同问骞之芦服。清晨嗽洗。尽是咸潮。终日饮滋。无非浊水。矧遐荒新辟。水土欠和。饮焉而嗽咳繁多。啜焉而喉痛者不少。病端百出。苦楚难云。问有偶触胡怒。拳交加。忽起狼心。枪头向指。人数目算。秦王之点兵尚存。戎马重围。韩信之妙计犹在。兄弟莫通一语。相隔关山。新朋欲慰寸衷。相离天坏。处此问也。欲呼天而天无闻。入此室也。欲叫地而地不应。且也树木险翳于囚外。百鸟悲啼。云霞垂于山前。千兽骇走。正所谓与木石居。与鹿豕游者矣。嗟嗟。触景生情。荒凉满目。愁谁谴此。命也何如。尤有惨者。诊脉数回。无病宛然有病。难身数次。裹身一若裸身。借部昊天。使我奚至此丞。哀哉吾辈。然亦无如之何。虽削南山之高竹。写不尽离骚之词。竭东海之波流。洗不净羞惭之状。然或者。狄庭行酒。晋愍不辞青衣之羞。汉军降奴。李陵曾作椎心之诉。古人如此。今人独不忍乎。夫事穷势迫。亦复何言。藏器待时。徒空想像。呜呼。白种强权。黄魂雪窖。比平丧家之狗，强入牢笼。追入笠之豚。严加锁轮。魂消雪窖。真犬之不如。泪洒冰天。伤禽鸟之不若也。但我躬既窜海曲。性品悦看报章。称说旧乡故土。豆剖瓜分。哀怜举国斯文。狼制虎噬。所望阵涉之徒。辍耕陇亩。田横之客。早建义旗。称干比戈。扫秦川为壤。仗矛秉。荡吴国作丘荒。请看今日之域中。定是汉家之天下。不然。任人囱我。甘为婢膝奴颜。舍己从人。不分伪朝正统。将见四百兆之华民。重为尤国之奴隶。五千年之历史。化为印度之危亡。良可慨也。尚忍言哉。”
加州和旧金山市的排华法令：1870年，加利福尼亚州政府禁止华人在该州拥有土地。旧金山市政府禁止雇用华人参加市政工程建设。并且实施所谓“肩挑法案”，禁止华人使用菜
